В протоколах SSL/TLS используются симметричное шифрование и криптография с открытым ключом. Симметричное шифрование быстрее, чем шифрование с открытым ключом, в то время как криптография с открытым ключом больше подходит для обеспечения аутентификации и установлении симметричных ключей. SSL/TLS сессия всегда начинается с обмена сообщениями, называемого Рукопожатием. Рукопожатие позволяет серверу аутентифицировать себя клиенту, используя криптографию с открытым ключом; это дает возможность клиенту и серверу выработать симметричные ключи. В качестве необязательной опции при Рукопожатии можно запросить аутентификацию клиента на сервере.
Основные шаги можно просуммировать следующим образом:
Клиент посылает номер версии, наборы криптографических алгоритмов, случайное число и другую информацию, необходимую серверу для взаимодействия с клиентом, используя SSL/TLS.
Сервер посылает клиенту номер версии, выбранные криптографические алгоритмы, случайное число и другую информацию, необходимую клиенту для взаимодействия с сервером, используя SSL/TLS. Сервер также посылает свой собственный сертификат и, если клиент запрашивает ресурсы сервера, которые требуют аутентификации клиента, может запросить сертификат клиента.
Если сервер запросил аутентификацию клиента, клиент подписывает определенные данные, которые уникальны для данного Рукопожатия и известны как клиенту, так и серверу. В этом случае клиент посылает подписанные данные и свой сертификат серверу.
Теперь Рукопожатие SSL/TLS завершено и начинается SSL/TLS-сессия. Клиент и сервер используют ключи сессии для шифрования и дешифрования, а также для проверки целостности посылаемых друг другу данных.